Decanter
hall of fame 2022
La quatrième femme en 38 ans à être intronisée au «Decanter Hall of Fame» par le magazine Decanter.
L'enthousiasme de notre lauréate du Decanter Hall of Fame 2022 pour les vieilles vignes d'Afrique du Sud est profondément enraciné dans l'héritage du pays et le sien propre. Le dévouement de cette «gérante de ferme» autoproclamée à sa cause est un modèle pour l'ensemble du monde du vin.
Rosa Kruger a grandi dans une ferme du Transvaal septentrional, entourée par la nature et l'immensité dangereuse du Veldt. Depuis l'âge de cinq ans, elle emballait régulièrement un sac de nourriture et d'eau et, pieds nus, s'aventurait dans la nature avec un ou plusieurs de ses cinq frères et sœurs. «Nous rentrions à la tombée de la nuit pour prendre un bain, dormir ou nous cacher», dit-elle. Nous étions plutôt sauvages.
C'est une histoire instructive qui illustre plusieurs choses à son sujet. Kruger est forte, intellectuellement indépendante et aime voyager. En bref, elle n'a jamais été destinée à un travail de bureau, bien qu'elle ait travaillé comme journaliste puis comme avocate jusqu'à la trentaine. Au lieu de cela, elle est devenue l'une des viticultrices les plus importantes au monde, même si elle préfère le terme de gérante d'exploitation.
Kruger a également joué un rôle clé dans le développement de la scène viticole sud-africaine après l'apartheid, en défendant les bonnes pratiques de travail, en aidant une pépinière locale à importer de nouveaux cépages européens comme l'assyrtiko et la garnacha peluda, et en aidant les jeunes viticulteurs à trouver des vignobles spéciaux. Et puis il y a son travail qui consiste à retrouver, préserver, entretenir et promouvoir les précieuses vieilles vignes du Cap.
«Pourquoi moi? Il y a beaucoup de gens qui le méritent davantage», a-t-elle humblement répondu lorsqu'elle a appris qu'elle avait été choisie pour le Decanter Hall of Fame Award de cette année. Mais la femme que l'écrivain local John Platter a un jour qualifiée de «reine guerrière de la transformation viticole moderne de l'Afrique du Sud» est un choix mérité. Elle est la première viticultrice (ou gérante de ferme) à être ainsi honorée, et aussi la première Sud-Africaine.
Les grands producteurs de vin sud-africains ainsi que la compagnie des vins et la population sud-africaine n'ont cessé de célébrer cette distinction sur leurs réseaux sociaux.
À propos de Rosa Kruger
Ce n'est pas la première fois que Rosa Kruger reçoit une distinction de ce genre.
Kruger a 57 ans et est l'arrière-arrière-petite-fille de Paul Kruger. «Je descends d'une famille d'avocats et d'agriculteurs», a-t-elle déclaré lors d'une interview il y a 5 ans à Old Vine Project, lorsqu'elle a été désignée lauréate des Old Vine Awards en Afrique du Sud.
Elle est titulaire d'un M.A. en communication et d'un LL.B. Ces qualifications peuvent sembler peu pertinentes pour le métier difficile de l'extraction du jus de raisin des sols souvent intransigeants des Winelands. Mais Rosa a des idées claires sur la relation entre la qualité organique et complexe de la nature et le défi intellectuel de la viticulture.
Photo: oldvineproject.co.za
Rosa a acquis de l'expérience chez Rupert Wines, Rupert et Rothschild, Cape Point Vineyards et a travaillé avec Eben Sadie et dans divers domaines viticoles en France, en Espagne, en Italie, en Argentine et en Slovaquie.
Elle aussi a quitté une Afrique du Sud où elle ne se sentait pas à l'aise, s'est mariée et a eu un fils, mais est revenue juste à temps pour «ce jour glorieux» où Mandela a été libéré. Elle s'est ensuite qualifiée comme avocate, mais ne voulait pas que son fils, qui avait grandi dans une ferme, devienne un enfant de la ville. «Par hasard, quelqu'un m'a invitée à travailler en 1997/98 dans une ferme près d'Elgin [l'une des nouvelles régions viticoles fraîches d'Afrique du Sud] - avec un dixième de mon ancien salaire. Nous vivions dans une biosphère entourée uniquement de forêt», raconte-t-elle.
Mais les débuts n'ont pas été faciles. «Les deux meilleurs scientifiques de l'université de Stellenbosch ont eu pitié de moi. Je leur donnais de la nourriture et du vin, et en retour, ils m'enseignaient», a déclaré Kruger dans cette interview pour Old Vine Project. D'une manière ou d'une autre, on lui a demandé de s'occuper des vignes de certains domaines viticoles – Uva Mira à Stellenbosch et Cape Point, dont les vins ont depuis reçu un excellent accueil.
Aujourd'hui, Rosa Kruger est l'une des viticultrices les plus renommées au monde. Lors du séminaire Masters of Wine sur les vieilles vignes, qui l'a récemment menée à Londres, elle n'a cessé de souligner :
«Je n'aime pas parler des vins, mais seulement des vignes»
Et elle a dit si souvent «J'aime la viticulture que l'on pouvait difficilement la croire. Je fais beaucoup de travail pratique et physique. Travailler sous la chaleur, avec la sueur qui coule sur le bout du nez et le dos, est difficile. Mais je travaille très étroitement avec les ouvriers, ce que j'apprécie beaucoup. Les conditions de travail et la politique se sont en tout cas améliorées».
C'est une femme qui n'a pas peur de l'adversité et du travail acharné. «Ce qui me rend heureuse, c'est le travail dans le vignoble, et je veux m'impliquer encore plus dans la formation des travailleurs agricoles. La première année où nous avons produit un Sauvignon Blanc à Elgin, j'ai réuni tous les travailleurs agricoles autour d'une table et je les ai fait goûter. Ils étaient un peu stupéfaits, mais je leur ai demandé ce qu'ils sentaient et goûtaient. L'une d'entre elles, qui était autrefois cultivatrice de pommes, a dit : Ce vin sent l'herbe entre les pommiers quand je la tonds tôt le matin.» Elle rayonnait.
Aujourd'hui, elle est considérée comme la «reine» des Old Vines.
Édition de Tim Atkin pour «Decanter», du 03.10.22
