Rétrospective 2021
l'année viticole de la misère
Andrew Jefford revient sur une année marquée par des conditions météorologiques désastreuses qui ont fait des ravages chez les vignerons du monde entier, sans que personne n'ait souffert plus terriblement que les producteurs de la vallée allemande de l'Ahr..
Quel temps a-t-il fait cette année ? Horrible. «La nature m’écoeure», a posté un de mes amis vignerons sur Facebook le 8 avril, après avoir vu ce matin-là les bourgeons rabougris par le gel sur ses vignes : «La nature me dégoûte». Il en faut beaucoup pour qu'un vigneron ressente cela.
Il n'était pas le seul. Des jérémiades résonnent dans l'hémisphère nord à la fin de l'année 2021. Ce fut l'année de la misère.
Personne n'a souffert plus terriblement que les producteurs de la vallée allemande de l'Ahr, où des inondations, causées par l'arrêt de quatre jours de la tempête Bernd du 12 juillet sur la Belgique de l'Est et l'Allemagne de l'Ouest, ont endommagé ou détruit 65 domaines viticoles et quatre coopératives, coûtant la vie à 133 personnes et détruisant des maisons, des ponts et des lignes ferroviaires.
La réaction des amateurs de vin et de la communauté viticole allemande a été magnifique, mais un rétablissement complet de cette terrible attaque nocturne par l'eau, qui s'est déroulée au son de fenêtres brisées, d'arbres qui tombaient et de cris de détresse d'enfants bloqués sur les toits, prendra des années.
Même à la mi-septembre, il y a eu d'autres inondations destructrices dans le Gard et l'Hérault, dans le sud de la France, qui ont affecté des vignobles qui portaient encore 20 % à 40 % de la récolte annuelle.
Économiquement, la majeure partie des dégâts en Europe a été subie au début de 2021 – en raison des gelées d'avril qui (comme en 2016 et 2017) ont suivi un débourrement précoce après un hiver doux. Ce mouvement de tenaille fatal ressemble de plus en plus à la plus sinistre de toutes les menaces du réchauffement climatique pour les viticulteurs de l'hémisphère nord.
Comme je l'ai décrit dans ma chronique de Decanter d'avril, les vignes et les producteurs ont assez bien réussi à gérer les chaleurs estivales records des millésimes comme 2018, 2019 et 2020 – mais ce sont les températures hivernales qui augmentent de plus en plus rapidement que les températures estivales. Le réchauffement arctique perturbe le fonctionnement du vortex polaire et du courant-jet, ce qui entraîne des incursions répétées d'air polaire glacial dans les latitudes moyennes au printemps.
La France a perdu au moins un quart de sa récolte normale cette année – et peut-être 2 milliards.
Seuls le Cognac, la Savoie et l'Alsace ont été épargnés. Une région «chaude» comme Châteauneuf-du-Pape, autrefois considérée comme quasi à l'abri du gel, a maintenant été touchée par le gel deux années de suite.
Ensuite, pour la plupart des régions, un été pluvieux a entraîné d'autres dégâts dus au mildiou, à l'oïdium, à la pourriture noire et au botrytis : des parties de la Champagne et de la Bourgogne ont perdu environ 30 % de leurs vignobles à cause du gel, puis 30 % supplémentaires à cause des maladies. Le Roussillon, dans le sud-ouest, a lutté contre une sécheresse persistante, et le sud du Rhône et la Provence ont dû faire face à la fois à la grêle et aux incendies de forêt.
L'Italie et l'Espagne ont également enregistré des récoltes plus faibles cette année, bien que le retard pour les deux soit moins grave qu'en France (9 % en Italie par exemple). La sécheresse et les incendies de forêt continuent quant à eux de représenter un défi de taille pour les vignobles de la côte pacifique de l'Amérique du Nord, avec des panaches de fumée et de smog qui inquiètent les producteurs de Californie jusqu'à Okanagan.
Le désordre dans la nature n'est pas le seul défi pour les vignerons. J'ai souvent pensé cette année aux problèmes presque inimaginables auxquels sont confrontés les producteurs et exportateurs de vin, surtout dans trois pays : le Liban, frappé par l'une des pires crises économiques mondiales des 150 dernières années ; l'Argentine, sa récession persistante combinée à une inflation de plus de 40 % ; et l'Afrique du Sud, où le Covid-19 a entraîné pas moins de quatre interdictions complètes d'alcool entre mars 2020 et juillet 2021.
Nous contemplons des bouteilles de vin et nous y voyons joie et bonheur, sourires et chaleur – et nous sommes reconnaissants. Cependant, si la simple existence de la bouteille est un triomphe sur l'adversité extrême, même la gratitude semble insuffisante.
Si jamais vous avez envie de boire du vin en solidarité avec les luttes des producteurs et de leurs travailleurs, qui s'efforcent de produire les vins qui nous apportent tant de joie, alors Noël doit être le moment pour le faire.
