Afrique du Sud Vins de domaine
Un atlas liquide
Le Cap-Occidental d'Afrique du Sud, balayé par les vents et montagneux – au bord déchiqueté d'un grand continent – est un endroit qui a toujours été marqué par l'Atlantique glacial et orageux. Ses vins, nés de la géologie et de l'assaut éternel du temps, sont inimitables. Initialement appelé Cap des Tempêtes par les explorateurs portugais dans les années 1480, cette bande de terre exposée s'avance dans l'océan, mais il y a longtemps qu'elle a fait la paix avec les conditions extrêmes.
Nulle part cela n'est aussi évident que dans les vins de domaine. Actuellement, l'Afrique du Sud compte 1 731 domaines enregistrés à travers tout le spectre des cépages. Mais lorsque nous parlons de vin sud-africain, la conversation commence par le Chenin Blanc. Ce cépage blanc originaire de la Loire, dont l'arrivée en Afrique du Sud remonte au XVIIe siècle, a été utilisé pendant des siècles comme base pour les eaux-de-vie et les vins de fût. Il reste le cépage le plus cultivé du pays ; il est même plus cultivé ici que partout ailleurs – et les vins ne cessent de s'améliorer.
Vignes qui rêvent profondément
Un silence hivernal planait sur la vallée de Wellington, une fine brume recouvrait les collines verdoyantes grâce aux pluies incessantes de la saison. Les vignobles, qui s'étendaient sur les pentes, sommeillaient dans le froid, dénudés de leurs toits d'été. J'étais venu ici pour trouver une Grande Dame, un Chenin Blanc planté en 1952, nommé Optenhorst. Y a-t-il un meilleur moment pour visiter et comprendre un vignoble que lorsqu'il est au repos ? La splendeur et la pompe des feuilles et des grappes sont retirées pour montrer ce qui se trouve en dessous.
Wellington a une longue histoire de viticulture et surtout de multiplication de plants de vigne. La région fournit jusqu'à 85 % des boutures de vigne du Cap, les soi-disant Stokkies, qui proviennent de la pépinière Bosman Adama, une branche des vignobles Bosman Family. La famille Bosman cultive le vin à Wellington depuis huit générations. La famille Bosman a pris la tutelle d'Optenhorst lorsqu'elle a acheté une ferme voisine. Elle ne savait pas quelle richesse elle avait acquise : Optenhorst devait être arraché, il était très vieux et haasbek, ce qui signifie littéralement « gueule béante », là où les vignes étaient mortes. La chef-vigneronne Corlea Fourie a arrêté l'arrachage et a suggéré aux Bosmans : «Laissez-moi essayer».
Le nom Optenhorst signifie «assis sur une colline», car le vignoble en gobelet s'étend sur une colline dominant la vallée et l'église blanche historique de la ville au loin. J'ai marché avec la vigneronne Natasha Williams jusqu'à un monument en pierre au centre du domaine. Williams, qui a repris la production de ce vin à Fourie, a débouché une bouteille du 2019. L'odeur de fruits miellés et d'oranges se mêlait à l'odeur électrique de la terre mouillée par la pluie autour de nous. «Quand Optenhorst est en cave, on sait que c'est une dame qui se fait remarquer», dit Natasha. «On a le sentiment que ce vignoble est exactement là où il doit être, il a ce parfum de miel distinctif que nous ne trouvons nulle part ailleurs».
Expression unique
Mick et Jeanine Craven produisent des Craven Wines depuis 2013 – toujours issus de vignobles uniques et de cépages uniques. Leur vinification est tout aussi transparente, avec le moins d'interventions possible. Les vins réagissent à cette approche «sans intervention» en offrant une pureté sonore du fruit. Les Craven travaillent exclusivement à Stellenbosch, principalement dans les Polkadraai Hills, et recherchent des sites particuliers en bordure des zones plus connues. Bien qu'ils ne possèdent pas de vignobles, ils collaborent étroitement avec les producteurs de raisins. «Les agriculteurs eux-mêmes sont une partie importante du terroir», dit Mick, alors que je le rencontre pour une promenade à Karibib, une ferme dont il tire son Chenin éponyme.
Nos bottes s'enfoncent dans la boue alors que nous montons la pente raide qui s'élève de 60 m à 400 m au-dessus du niveau de la mer. Moitié treille, moitié buisson, c'est un vignoble d'apparence étrange. «Il s'agit d'une vigne en gobelet radiale», dit Mick. «Le vignoble était auparavant exploité pour la production de vin doux, et l'agriculteur était heureux que nous voulions en faire du vin sec. Avec un peu d'attention, nous avions un bloc très spécial entre les mains».
La récompense du contrebandier
Le cépage n'était pas encore autorisé à la culture par les autorités viticoles, une procédure qui pouvait alors prendre jusqu'à dix ans. Mais de Wet ne voulait pas attendre. «Mon ami et vigneron de Stellenbosch Jan Boland Coetzee travaillait pour Joseph Drouhin en Bourgogne au début des années 1980. Je lui ai demandé de me procurer des boutures du vignoble de Drouhin Clos des Mouches à Beaune, ce qu'il a fait».
Ces boutures ont voyagé sur les océans dans des boîtes de chocolat, des couches pour enfants et dans la doublure de vestes. Divers autres producteurs ont également fait passer du matériel en contrebande, certains avec plus de succès que d'autres (il y a eu quelques Auxerrois frauduleux). En 1987, de Wet a planté l'un des premiers vignobles de Chardonnay sur le De Wetshof, d'où est issu le vin haut de gamme du domaine Bateleur. «J'aime voir l'enthousiasme et l'engagement de la jeune génération de producteurs de Chardonnay», dit de Wet. «Ils comprennent plus que ma génération l'importance du site et du sens du lieu».
En amont de la rivière
Alheit Wines pour tous les goûts
Action
ALHEIT
Cartology – 2020
CHF 34.90 au lieu de CHF 44.00
Action
ALHEIT
Broom Ridge – Chenin Blanc – 2019
CHF 59.00 au lieu de CHF 65.00
Action
ALHEIT
Hemelrand Vine Garden – 2019
CHF 32.90 au lieu de CHF 39.00
Action – dernier millésime
ALHEIT
Fire by Night – Chenin Blanc – 2018
CHF 69.00 au lieu de CHF 79.00
Rapport de Falstaff, 13 mai 2022
Tous les prix sont en CHF, TVA incluse. Prix du jour au 24.05.2022.
Offres valables dans la limite des stocks disponibles. Erreurs et modifications de prix réservées.
